El proyecto de energía eólica de Japón está amenazado

Eurus Energy Holdings Corp. «El mayor proveedor de energía eólica de Japón podría descartar un plan para construir turbinas en el norte del país después de que la empresa de servicios públicos regional dijera que reducirá las compras de energía generada por el viento porque el suministro no es confiable.

El proyecto para la isla de Hokkaido no sería rentable en el marco de un plan de compra de energía ofrecido por Hokkaido Electric Power Co. , dijo el presidente de Eurus Energy Kiyoshi Haraikawa en una entrevista el 22 de agosto. Hokkaido Electric dijo en junio a empresas de energía eólica que licitan para suministrar a la empresa de servicios públicos que quiere comprar un 25 por ciento menos de electricidad que la ofrecida.

Un plan nacional para triplicar el uso de la electricidad generada por el viento está siendo socavado por empresas de servicios públicos como Hokkaido Electric y Tohoku Electric Power Co., que están preocupadas por las oleadas de energía de los parques eólicos. A diferencia de Alemania, el mayor generador de energía eólica del mundo, Japón carece de la red nacional necesaria para compensar las fluctuaciones de la oferta de los proyectos eólicos.

«La renuencia de las empresas de servicios públicos a comprar energía de los molinos de viento dificultará que el gobierno triplique el uso de la energía eólica», dijo Chuichi Arakawa, profesor de la Universidad de Tokio y vicepresidente de la Asociación Japonesa de Energía Eólica. «Es una tarea urgente del gobierno formar redes entre proveedores de energía.»

El aumento de los costos del petróleo crudo y las restricciones a las emisiones de dióxido de carbono, a los que se atribuye el calentamiento global, significan que más países y empresas de servicios públicos están invirtiendo en fuentes de energía renovables. La energía eólica se está beneficiando de subsidios gubernamentales en toda Europa y en los EE.UU. a medida que los gobiernos tratan de aumentar la producción de fuentes libres de contaminación.

Suministro no fiable’

El gobierno de Japón elaboró un plan en mayo de 2005 para impulsar la generación de energía eólica a 3 millones de kilovatios en los cinco años hasta marzo de 2011. En marzo, Alemania tenía 14,61 millones de kilovatios, Estados Unidos 6,35 millones de kilovatios y Japón 1,07 millones de kilovatios. La energía de los 17.600 aerogeneradores de Alemania puede satisfacer alrededor del 6 por ciento de la demanda del país.

«Es comprensible que las compañías eléctricas estén comprando menos energía eólica debido a la preocupación por un suministro poco fiable», dijo Arakawa.

Las subidas de tensión pueden ser un problema para los clientes industriales, dijo Hirotaka Hayashi, portavoz de Hokkaido Electric . Las empresas de servicios públicos a menudo necesitan reducir la generación de energía en otras plantas para disminuir el efecto del exceso de energía de la energía eólica.

«Los países de Europa continental, como Alemania y Dinamarca, pueden transferir el exceso de energía de los molinos de viento a otros países», dijo Arakawa. «Las redes eléctricas de las 10 empresas de servicios públicos de Japón no están conectadas como las de Europa. Por eso es difícil instalar molinos de viento en Japón».

Para asegurar un suministro estable, Tohoku Electric Power Co. el cuarto generador más grande de Japón, en marzo comenzó a exigir a los propietarios de nuevos molinos de viento que almacenen la energía en baterías antes de su distribución en lugar de enviar la electricidad directamente a la compañía, dijo el portavoz Satoshi Arakawa.

Aumento de costos

Ese requisito ha aumentado los costos de instalación del proyecto eólico a 300.000 yenes ($2.560) por kilovatio, de 200.000 yenes, según Toshiro Ito, vicepresidente de EcoPower Co.

«Nunca podremos ganar dinero a menos que las empresas de servicios públicos acepten un aumento de precios de los actuales 9 yenes por kilovatio, lo que es muy poco probable», dijo Ito. EcoPower es una filial de un fabricante de maquinaria Ebara Corp.

El proyecto Hokkaido de Eurus Energy «no será rentable si interrumpimos el suministro durante un trimestre del año, como exigía Hokkaido Electric», dijo Haraikawa.

Eurus Energy, que es propiedad en un 60 por ciento de Tokyo Electric, el mayor productor de energía de Asia, y en un 40 por ciento de la compañía comercial japonesa Tomen Corp., opera 10 parques eólicos en Japón con una capacidad total de generación de unos 240 megavatios. La empresa, con sede en Tokio, también participa en proyectos en Estados Unidos y Europa.

«Si el gobierno realmente quiere triplicar la energía eólica, debería subsidiar a los operadores», dijo Satoshi Abe, analista de energía y gas en Daiwa Institute of Research en Tokio. «Pero eso es probablemente imposible, ya que ayuda con unos 10.000 millones de yenes (85 millones de dólares) al año a los molinos de viento».

Asesinos de aves

La expansión de la energía eólica en Japón y en otros lugares también se enfrenta a la oposición de una parte poco probable: los ecologistas. No todos los ecologistas apoyan las turbinas eólicas debido a su nivel de ruido y sus efectos negativos sobre los murciélagos y las aves.

La organización japonesa Wild Bird Society exige que se detengan cuatro proyectos porque las turbinas eólicas causaron la muerte de cinco águilas de cola blanca, designadas por el gobierno como especies en peligro de extinción, desde 2004 y de seis milanos negros desde 2003.

«Es natural que la gente se oponga a los molinos de viento porque son máquinas muy ruidosas», dijo Abe, del Instituto Daiwa.