Energía eólica de la superficie del océano

>QuikSCAT , fue puesto en órbita en 1999. Se trata de detectar la velocidad, dirección y potencia de los vientos cerca de la superficie del océano. Un instrumento especializado de radar de microondas llamado SeaWinds está recopilando datos continuamente para el QuikSCAT. Estos datos también ayudarán a predecir tormentas y a reducir la inexactitud de los pronósticos meteorológicos.

Se estima que la energía eólica tiene el potencial para satisfacer entre el 10 y el 15 por ciento de las futuras necesidades energéticas mundiales. Pero si podemos hacer uso de las zonas oceánicas con fuertes vientos para la energía eólica, podrían generar potencialmente de 500 a 800 vatios de energía por metro cuadrado. Aunque es ligeramente inferior a la energía solar (que genera alrededor de un kilovatio de energía por metro cuadrado), la energía eólica puede convertirse en electricidad de forma más eficiente que la energía solar y a un coste inferior por vatio de electricidad producida.

Parece que los parques eólicos flotantes en alta mar pronto serán una realidad. Ya hay varios parques eólicos en funcionamiento en todo el mundo. Los parques eólicos oceánicos tienen menos impacto ambiental que los parques eólicos terrestres. El ruido de los parques eólicos terrestres perturba la vida silvestre sensible en sus inmediaciones. Otra ventaja de los parques eólicos en tierra es que generalmente tienen corrientes más fuertes sobre el océano que sobre la tierra porque hay menos fricción sobre el agua para disminuir la velocidad de los vientos. Otro aspecto positivo es que no hay colinas ni montañas que bloqueen el camino del viento.

Idealmente, los parques eólicos marinos deberían estar situados en lugares donde los vientos soplan continuamente a altas velocidades. La nueva investigación descubre estas áreas y presenta aclaraciones sobre los mecanismos físicos que producen los vientos fuertes.

Los nuevos mapas QuikSCAT serán de gran ayuda para la industria del transporte marítimo al destacar las zonas del océano en las que los fuertes vientos podrían ser peligrosos para los barcos, permitiéndoles mantenerse alejados de estas zonas.