Energía Oceánica Renovable: Mareas, corrientes y olas

Sr. Sean O’Neill, Presidente de Ocean Renewable Energy Coalition , sobre Energía Oceánica Renovable: Mareas, corrientes y olas. Ocean Renewable Energy Coalition es una asociación comercial fundada para promover tecnologías energéticas a partir de recursos oceánicos limpios y renovables. La coalición está trabajando con líderes de la industria, académicos y otras ONG interesadas para fomentar las tecnologías renovables oceánicas y crear conciencia de su vasto potencial para ayudar a asegurar un futuro energético asequible, confiable y respetuoso con el medio ambiente. Este es el texto del Testimonio ante la Comisión de Recursos, Subcomisión de Energía y Recursos Minerales de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

18 de septiembre de 2006 – Introducción

Buscamos un régimen legislativo y regulatorio en los Estados Unidos que fomente el desarrollo de tecnologías oceánicas renovables , su desarrollo comercial, y 0 en la carrera por capturar el rico potencial energético de nuestros océanos. Mientras que otros países ya han desplegado proyectos viables, operativos y generadores de energía que utilizan la energía libre de emisiones de las olas del océano, las corrientes y las fuerzas de las mareas, Estados Unidos apenas está comenzando a reconocer la importancia de estas tecnologías.

La energía oceánica puede desempeñar un papel importante en la cartera de energía renovable de nuestro país. Con el apoyo adecuado, la industria de la energía oceánica de los Estados Unidos puede ser competitiva a nivel internacional. Con el estímulo adecuado, las tecnologías de energía renovable oceánica pueden ayudarnos a reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero – combustibles fósiles, en general – y proporcionar alternativas de energía limpia a los sistemas convencionales de generación de energía. Y con la conciencia pública adecuada, nuestras comunidades costeras pueden utilizar las energías renovables oceánicas como trampolín para una planificación costera que refleje los principios de la biodiversidad marina.

Hoy, OREC abordará los pasos que debemos dar para hacer realidad la promesa y el potencial de las energías renovables oceánicas.

I. ANTECEDENTES

A. Tipos de tecnología

Antes de describir los beneficios que ofrecen las energías renovables oceánicas, damos un paso atrás y ofrecemos una descripción de las diferentes tecnologías. La energía oceánica se refiere a una serie de tecnologías que utilizan los océanos o los recursos oceánicos para generar electricidad. Muchas tecnologías oceánicas también son adaptables a los usos no relacionados con el embalse en otras masas de agua, como lagos o ríos. Estas tecnologías se pueden dividir en tres categorías principales:

Convertidores de energía de las olas:

Estos sistemas extraen el poder de las olas del océano y lo convierten en electricidad. Típicamente, estos sistemas utilizan ya sea una columna de agua o algún tipo de boya de superficie o justo debajo de la superficie para capturar la energía de las olas. Además de los océanos, algunos lagos pueden ofrecer suficiente actividad de las olas para apoyar la tecnología de los convertidores de energía de las olas.

Marea/Corriente:

Estos sistemas captan la energía de las corrientes oceánicas bajo la superficie de las olas y las convierten en electricidad. Típicamente, estos sistemas dependen de turbinas submarinas, ya sean horizontales o verticales, que giran en la corriente del océano o en la marea cambiante (ya sea en sentido único o bidireccional), casi como un molino de viento submarino. Estas tecnologías pueden ser de tamaño o adaptadas para el océano o para su uso en lagos o sitios fluviales no contaminados.

Conversión de Energía Térmica Oceánica (OTEC):

OTEC genera electricidad a través de la diferencia de temperatura en aguas superficiales más cálidas y aguas profundas más frías. De las tecnologías oceánicas, OTEC tiene la aplicabilidad más limitada en los Estados Unidos porque requiere un diferencial de temperatura de 40 grados que está típicamente disponible en lugares como Hawaii y otros climas más tropicales.

Viento Marino:

Los proyectos de energía eólica marina aprovechan los vastos recursos eólicos disponibles a través de los océanos y las grandes masas de agua. En el mar, los vientos soplan libremente, sin ser obstruidos por edificios u otras estructuras. Además, los vientos sobre los océanos son más fuertes que la mayoría en tierra, lo que permite proyectos eólicos con factores de capacidad de hasta el 65 por ciento, en contraste con el 35-40 por ciento logrado en tierra.

Otro:

Biomasa marina para generar combustible a partir de plantas marinas u otros materiales orgánicos, hidrógeno generado a partir de una variedad de energías renovables oceánicas y energía geotérmica marina. También hay oportunidades para proyectos híbridos, como la combinación de energía eólica marina y eólica de olas o incluso eólica y de gas natural.

B. ¿Cuál es la situación de los proyectos estadounidenses sobre olas, corrientes y mareas?

En la actualidad, los prototipos de proyectos de energías renovables en el mar están avanzando en los Estados Unidos. Estos incluyen los siguientes:

  • Con sede en Nueva Jersey Ocean Power Technologies ha operado una boya de energía de las olas de prueba frente a la costa de Hawaii para la Marina de los EE.UU. y planea interconectarse a la red para finales de año. También ha operado una boya frente a la costa de Nueva Jersey financiada por la Junta de Servicios Públicos desde 2005 y, en julio de 2006, presentó un permiso preliminar para un proyecto de marea en Reedsport, frente a la costa de Oregón.
  • Aqua Energy, con sede en el estado de Washington, ha propuesto un proyecto piloto de 1 MW para la Bahía de Makah, frente a la costa del estado de Washington. Actualmente, el proyecto está a punto de completar un proceso de concesión de permisos de cuatro años en la Comisión Federal Reguladora de Energía. (FERC)
  • Con sede en Nueva York Verdant Power está en proceso de concesión de licencias en FERC y tiene la intención de desplegar dos de las seis unidades de un proyecto de marea/corriente ubicado en el East River en el otoño de 2006. Estas unidades suministrarán energía a los clientes de Roosevelt Island de forma inminente, una vez que se hayan obtenido todas las autorizaciones reglamentarias.
  • Con sede en Australia Energetech ha formado una subsidiaria en Rhode Island que ha recibido fondos del Massachusetts Trust Collaborative y ha planeado un proyecto de 750 kw para Port Judith Rhode Island. Los permisos aún no han comenzado.
  • Múltiples permisos (ver lista adjunta) para sitios en Maine, California, Oregon, Alaska y Florida han sido presentados ante la Federal Energy Regulatory Commission .
  • El Servicio de Gestión de Minerales (MMS) ahora tiene autoridad para arrendar tierras para proyectos eólicos marinos en la Plataforma Continental Exterior. MMS está llevando a cabo una revisión ambiental del parque eólico propuesto de 420 MW frente a la costa de Nantucket, MA y del proyecto LIPA/FPL de 100 MW frente a la costa de Long Island, NY.

C. En el extranjero:

En Europa, los proyectos están avanzando. Europa ya ha instalado 587 MW de energía eólica marina en Dinamarca, Holanda, Escocia, Inglaterra y el Reino Unido. Véase http://www.bwea.com/offshore/worldwide.html . En Escocia y en la Isla de las Azores hay dos proyectos de olas cercanas a la costa. Pelamis de OPD en Escocia desplegará tres unidades en Portugal para el primer parque eólico comercial del mundo y Marine Current Turbines ha operado un proyecto prototipo de marea durante 2 años.

D. Viabilidad comercial de las fuentes renovables de energía oceánica

Los costes de la energía eólica marina oscilan entre 3 y 8 céntimos por kWh, en comparación con los 2,5 y 7 céntimos de la energía eólica terrestre. (World Renewable Energy Report 2002-2007, Renewable UK). Estas cifras se han obtenido a partir de la experiencia operativa en Europa y reflejan la experiencia operativa. Los costes de la energía eólica marina aumentan a medida que los proyectos se desplazan más lejos de la costa, lo que requiere sistemas de amarre más costosos y turbinas más grandes.

En cuanto al oleaje y la marea, tenemos parámetros generales sobre el coste, pero siguen estando sujetos a un mayor refinamiento. El Informe Mundial sobre Energías Renovables estima el costo de la energía de las olas en un promedio de 9 centavos/kWh y de las mareas y actualmente en un promedio de 8 centavos/kWh.

En informes recientes del EPRI se ha llegado a la conclusión de que, en la actualidad, el costo de la energía procedente de las tecnologías oceánicas oscila entre 7 y 16 centavos/kw en un escenario de baja frecuencia. En cuanto a las mareas, el informe del EPRI de mayo de 2006 encontró que el costo es impulsado por el recurso, un recurso fuerte puede producir energía a precios tan bajos como 6 centavos/kwh. Además, las similitudes entre la marea y la energía eólica marítima reducen los costes.

Además, los costes de la energía eólica marina o de las olas son estables. Mientras que el gas natural y el petróleo han fluctuado a lo largo de los años (con el gas natural ahora más alto que nunca), los costes de la energía eólica marina y de las olas son estables, ya que el coste de las fuentes de energía renovables como el viento o las olas son gratuitas.

Además, se espera que los costos disminuyan a medida que la industria madure y que las economías de escala hagan que los proyectos oceánicos sean menos costosos. Para comparar, en 1978 la energía eólica costaba 25 centavos/kwh para producir, pero ahora cuesta entre 4,5 y 6 centavos/kwh. Las olas ya son menos costosas que el viento en sus primeras etapas. Más aún, el informe del EPRI encontró que si la ola hubiera obtenido los mismos subsidios gubernamentales que la eólica, sería una tecnología mucho más avanzada que la actual. Por último, a medida que la industria eólica marina avance en los sistemas de amarre, la durabilidad de las turbinas y otros aspectos que influyen en el costo de los proyectos marinos, estos avances ayudarán a reducir el costo de la energía oceánica. Además, si podemos obtener una mejor evaluación de nuestros recursos, podemos enfocarnos primero en los sitios más poderosos y aprender de nuestra experiencia en estos lugares para reducir aún más los costos.

Además, las energías renovables oceánicas ofrecen otros beneficios económicos.

El desarrollo de una robusta industria de energías renovables en el mar puede hacerlo:

  • Reducir la dependencia del petróleo extranjero
  • Confiar en el terreno oceánico para la generación de energía en lugar de en los recursos terrestres terrestres terrestres
  • Revitalizar astilleros, parques industriales costeros y bases navales cerradas
  • Crear empleos en las comunidades costeras
  • Permitir que los Estados Unidos transfieran tecnología a otros países, al igual que un país como Escocia está exportando sus conocimientos técnicos sobre energías marinas renovables
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  • Proveer energía de bajo costo para usos nicho o distribuidos como plantas desalinizadoras, acuicultura, bases navales y militares, estaciones de energía para vehículos híbridos y para plataformas de petróleo y gas costa afuera
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  • Proporcionar el uso para plataformas petrolíferas desmanteladas a través del programa «rigs to reefs»
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  • Promover una planificación costera que refleje los objetivos de la biodiversidad, que maximice el mejor uso integral de los recursos y que aproveche la sinergia entre las industrias offshore
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II. QUÉ NECESITA LA INDUSTRIA PARA LOGRAR NUESTROS OBJETIVOS

¿Qué se necesita para que la industria de las energías renovables oceánicas se mueva desde donde está ahora para alcanzar su potencial? El OREC recomienda las siguientes acciones:

Más financiación para I+D y desarrollo tecnológico:

La energía eólica se ha beneficiado de importantes inversiones gubernamentales. Hace 30 años, la generación de energía eólica costaba 30 centavos/kWH; hoy en día, ese costo es de 3 a 7 centavos/kWH. Y aún hoy, el DOE sigue invirtiendo en energía eólica. Hace apenas unos meses, el DOE anunció una asociación de 27 millones de dólares con GE para desarrollar turbinas a gran escala y también emitió un SBIR de 750.000 dólares a Northern Power para el desarrollo de tecnología eólica marina.

Los promotores privados han soportado los costos de adelantar la tecnología de la energía oceánica durante los últimos treinta años, pero necesitan el apoyo de los gobiernos. La financiación pública también dará confianza a los inversores privados y ayudará a atraer capital privado.

Evaluación de recursos:

En la actualidad, ni siquiera conocemos todo el potencial de las energías renovables en el mar, porque ninguna agencia ha cartografiado el recurso de forma exhaustiva. La Ley de Política Energética de 2005 ordenó al Secretario del DOE que hiciera un inventario de nuestros recursos renovables, pero ese trabajo nunca ha sido financiado. E incluso mientras MMS sigue adelante con la elaboración de una norma para las energías renovables offshore en el OCS, no ha recibido asignaciones para trazar un mapa del recurso.

Los estudios preliminares realizados por el EPRI y las empresas privadas demuestran que disponemos de importantes recursos oceánicos. Pero no conoceremos el alcance completo sin más mapeo y estudio.

Incentivos para la financiación y el apoyo del Estado:

La Ley DOER ofrece a los estados incentivos para apoyar y financiar las energías renovables en el extranjero y también para beneficiarse de su despliegue. La Ley DOER permite a los estados compartir una mayor porción de las regalías de todo el desarrollo de energía marina, ya sea la perforación petrolera o la energía eólica marina. Cuando los estados se benefician directamente de la actividad frente a sus costas, están más inclinados a apoyar estos programas.

Además, la Ley DOER le da a los estados dinero de las regalías para invertir en las olas marinas y la energía eólica. Por lo tanto, la Ley DOER proporciona un fondo común de fondos a través del cual los estados pueden seguir adelante con el desarrollo de las energías renovables en el extranjero.

Incentivos a la inversión privada:

Las energías renovables offshore son compatibles con otras grandes industrias en nuestro país, como la industria petrolera y marítima. Estas industrias, con los incentivos fiscales adecuados, pueden proporcionar un apoyo sustancial al desarrollo de las energías renovables en el mar. Los incentivos podrían incluir créditos fiscales a la inversión para la inversión en energías renovables marinas e incentivos para utilizar astilleros abandonados y plataformas clausuradas para prototipos y proyectos de demostración.

Incentivos para las comunidades costeras:

Los municipios costeros se beneficiarán enormemente de la instalación de energías renovables en el mar. Queremos convertirlos en partes interesadas en el proceso permitiéndoles tener una voz en el desarrollo que tendrá lugar fuera de sus fronteras. El Congreso puede continuar autorizando Bonos de Energía Limpia y la REPI para proyectos costeros.

Reducción de las barreras reglamentarias:

Hasta que las compañías obtengan proyectos en el agua, no aprenderemos sobre los impactos ambientales o los verdaderos costos de las energías renovables en el mar. Desafortunadamente, los desarrolladores enfrentan barreras onerosas para ubicar pequeños proyectos experimentales. Deberíamos establecer una regulación y permisos racionalizados para las energías renovables en el mar, con la máxima cooperación entre las agencias estatales y federales.

CONCLUSIÓN

Las energías renovables oceánicas pueden ayudar a diversificar nuestra cartera energética y mejorar nuestro medio ambiente. Con el apoyo adecuado, estos recursos se convertirán en una parte sólida de una infraestructura de suministro eléctrico fiable, asequible y limpia.

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