Energía solar a distancia Internet

Un ordenador portátil por niño fue la ambiciosa promesa que un grupo de profesores de MIT hizo al mundo en enero del año pasado. La idea de desarrollar y producir millones de ordenadores portátiles sencillos con capacidad para Internet de 100 dólares y dárselos a los niños más pobres del planeta me pareció atractiva. Pero no estaba claro cómo se suponía que los niños de las aldeas remotas de África subsahariana debían conectarse a Internet.

La solución puede salir de la nada. Literalmente. Todo lo que necesita es una azotea y el sol, dicen los inventores de un dispositivo inalámbrico alimentado por energía solar. Iniciativas «verdes» como la suya, junto con una gama de tecnologías inalámbricas, pueden extender el alcance de Internet a las comunidades en desarrollo de todo el mundo.

Un número cada vez mayor de políticos, empresarios y organizaciones (incluyendo el United Nations ) aclaman a la Web como una herramienta con el potencial de ayudar a transformar las sociedades en desarrollo. El acceso a él proporciona una comunicación económica, así como una gran cantidad de conocimientos e información en tiempo real. Eventualmente, la Web ayudará a los esfuerzos de educación en las comunidades en desarrollo y los ayudará a salir de la pobreza – o eso es lo que se piensa. Las instituciones gubernamentales de los países en desarrollo ya se presentan en la Web, y sus habitantes de clase media tienen cada vez más acceso. Incluso en las ciudades más pequeñas, están surgiendo cibercafés. Sin embargo, el acceso a la Web no llega a millones de personas en aldeas y pueblos remotos, posiblemente los lugares donde podría tener su mayor impacto.

Los expertos llaman a este fallo el «problema de la última milla». Terrenos accidentados como montañas o bosques lluviosos hacen que la construcción de una red cableada en muchos lugares remotos sea una opción prohibitivamente costosa.

Como resultado, las escuelas y los centros comunitarios de muchas aldeas remotas no pueden conectarse a la Web, incluso si las ciudades cercanas disponen de conexión a Internet. Dada la falta de electricidad fiable en muchas regiones en desarrollo, la perspectiva de las redes inalámbricas tampoco parecía una alternativa viable, hasta ahora.

«No se puede tener una red si no se tiene electricidad», dice Marc Pomerleau del proyecto Proyecto Wi-Fi verde . Pero junto con el cofundador Bruce Baikie y parcialmente financiado por la iniciativa One Laptop Per Child (OLPC) , ha desarrollado el prototipo de un router inalámbrico alimentado por energía solar. El dispositivo, cuya presentación está prevista para finales de septiembre, es esencialmente un router inalámbrico disponible conectado a una batería que se recarga mediante un panel solar. A esto, el Sr. Pomerleau y el Sr. Baikie añadieron su propio invento – un «controlador de carga inteligente» que regula el consumo de energía del router. Las pruebas indican que esta adición permite que el nodo inalámbrico funcione hasta por cuatro semanas, incluso si el cielo permanece nublado por períodos prolongados de tiempo.

Una malla de estos nodos WiFi verdes montados en los tejados podría mantener una red inalámbrica entre las aldeas funcionando durante semanas. En principio, sólo uno de los nodos necesita estar conectado a Internet para que el resto de la red inalámbrica pueda acceder a la Web, potencialmente a través de los portátiles de 100 dólares, cada uno de los cuales está equipado con una manivela o pedal para generar la electricidad necesaria para su funcionamiento.

Tal red podría haber ayudado a la comunicación con las comunidades aisladas por el tsunami de 2004 en Asia, así como con los vecindarios afectados por el huracán Katrina el año pasado, dice Pomerleau.

La creación de una red troncal para conectar los cientos de puntos de acceso más importantes de una región puede lograrse utilizando tres tecnologías inalámbricas existentes, dice Daniel Aghion, director ejecutivo de Wireless Internet Institute . Los hotspots WiFi dan servicio a áreas que se extienden hasta varias millas. , un estándar más avanzado, cubre distancias de hasta 30 millas dependiendo del terreno entre los puntos de acceso. También pueden utilizarse redes móviles de tercera generación de alta velocidad, especialmente en lugares donde ya existen redes de telefonía móvil. Qué tecnología funciona mejor depende de una serie de factores, entre los que se incluyen la densidad de población, el terreno, los costes de despliegue y la facilidad con la que se pueden conseguir aumentos futuros del tamaño de la red.

«Si tuviera que diseñar una red troncal desde cero, usaría las tres», dice el Sr. Aghion.

De hecho, los países en desarrollo tienen una oportunidad única de «saltar la infraestructura cableada», afirma. La falta de competencia de la tecnología alámbrica – o «legacy» – puede permitirles desplegar redes inalámbricas mucho más rápido de lo que se podría hacer en los países desarrollados, afirma Aghion.

Las tecnologías existentes, como el WiFi, han sido probadas a pequeña escala. «El uso de[WiFi] para comunicaciones de largo alcance requiere cambios», dice Mubaraq Mishra del Centro de Investigación de la Universidad de California Berkeley Wireless Research Center . Ha analizado proyectos piloto de Internet inalámbrico en el estado de Kerala, en el sur de la India. Lo que hay que modificar incluye la forma en que una red WiFi maneja la información que transmite. Las empresas de chips también tienen que ajustar su hardware. «Tienen que apoyar el WiFi de larga distancia», dice el Sr. Mishra.

Pero los principales obstáculos para la difusión de la Web pueden estar en otros lugares. Las empresas globales de tecnología deseosas de aprovechar lo que es potencialmente un mercado enorme a menudo copatrocinan o dirigen sus propias iniciativas inalámbricas en el mundo en desarrollo.

El equipo innovador y barato desarrollado por otras organizaciones puede considerarse una competencia que dificulta la cooperación. «El portátil de 100 dólares es una tecnología disruptiva; hay algunos intereses corporativos que nos encuentran amenazantes», dice la profesora Mary Lou Jepsen de MIT y directora de tecnología de OLPC .

La burocracia gubernamental relacionada con la concesión de licencias de espectro radioeléctrico, los derechos de paso o los derechos de importación plantea otro gran desafío. «Los costos relacionados con la regulación[pueden] representar más del 45 por ciento de los costos totales», dice Mishra.

La Internet inalámbrica en los países en desarrollo es, en su mayor parte, un territorio desconocido. Los beneficios potenciales para las comunidades en desarrollo son grandes, al igual que las oportunidades de mercado para las compañías globales. Pero en vista de las muchas incertidumbres, los costos iniciales del despliegue de las redes inalámbricas deben mantenerse bajos si se quiere que la Web despegue en estos países, sobre todo porque «no tenemos control sobre la demanda», dice Mishra.

Internet puede llevar comunicaciones baratas a las comunidades remotas, permitiéndoles acceder a los pronósticos del tiempo y a la información sanitaria, hacer un seguimiento de los precios de mercado o simplificar las relaciones con las autoridades. Pero aún no se sabe cuán grande es la demanda de esa información, dice Mishra.

» Fuente:

YouTube: One Laptop – 360 Degree View | Más vídeos

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