Fuente de hidrógeno de alta temperatura a partir de algas

hidrógeno como combustible . Porque este proceso plantea un obstáculo en el progreso del hidrógeno como combustible alternativo limpio y fiable. Los científicos de University of Tennessee, Knoxville , y Oak Ridge National Laboratory están buscando algunas respuestas en la maravilla conocida como fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso a partir del cual las plantas generan energía y alimentos en presencia de la luz solar. Los científicos piensan que la fotosíntesis podría ayudar a dar respuestas para que podamos utilizar el hidrógeno como combustible.

>Barry Bruce es el líder del equipo del proyecto y profesor de bioquímica y biología celular y molecular en UT Knoxville. Descubrió que los procesos internos de los pasos fotosintéticos pueden ser aislados de ciertas algas y, cuando son hábilmente asistidos por un catalizador de platino, esas algas serían capaces de generar un suministro constante de hidrógeno en presencia de luz solar. Bruce, que también ocupa el cargo de director asociado del Centro de Investigación de Energía Sostenible y Educación de UT Knoxville, explica que los seres humanos están obteniendo su parte justa de energía de la fotosíntesis, aunque indirectamente.

Incluso hace millones de años, la fotosíntesis era una fuente importante de energía para los asuntos de las plantas. Los científicos están haciendo un esfuerzo para acortar el proceso de fotosíntesis. Es por eso que los combustibles de biomasa son tan populares entre los científicos. Han estado tratando de acortar el proceso creando combustibles de biomasa que cosechan plantas y encubren sus hidrocarburos en etanol o biodiesel .

Bruce comparte su opinión, «Biocombustible como mucha gente piensa en él ahora – cosechando plantas y convirtiendo su material leñoso en azúcares que se destilan en líquidos combustibles – probablemente no pueda reemplazar a la gasolina como fuente principal de combustible. Encontramos que nuestro proceso es más directo y tiene el potencial de crear una cantidad mucho mayor de combustible usando mucha menos energía, lo que tiene una amplia gama de beneficios».

El método de Bruce tiene algunas ventajas importantes. Elimina dos pasos del proceso y acorta el ciclo utilizando la capacidad de conversión solar de las plantas. ¿Cómo se utiliza la energía solar a través de las plantas? Generalmente las plantas aprovechan la energía solar, crecen y se reproducen. En el proceso envejecen, mueren y se convierten en combustible fósil. El siguiente paso importante es la energía. Necesitamos suficiente energía para cultivar, cosechar y transformar el material vegetal en biocombustible. Si de alguna manera estos dos pasos pudieran ser eliminados, entonces podríamos usar directamente el sistema solar incorporado de la planta o de las algas para crear un combustible limpio. Si se aplica comercialmente, tiene el potencial de convertirse en un descubrimiento importante.

Otros científicos también estaban haciendo esfuerzos para aprovechar la energía utilizando el proceso de fotosíntesis como fuente de hidrógeno. Pero no pudieron encontrar un método adecuado donde la fotosíntesis ocurra a altas temperaturas. Bruce y sus colegas tomaron una decisión muy inteligente. Se decantaron por una alga conocida como alga verde-azul con cualidades termófilas. El proceso de fotosíntesis puede tener lugar en estas algas a una temperatura de 55 grados C, o 131 grados F. Los desiertos áridos contienen más o menos la misma temperatura donde la intensidad de la luz solar es bastante alta. Este proceso sería más fructífero si se llevara a cabo en una región desértica árida. También encontraron que el proceso era más de 10 veces más eficiente a medida que aumentaba la temperatura.

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