Sistema de energía SunCatcher listo para la producción comercial

Stirling Energy Systems (SES) y Tessera Solar trabajaron conjuntamente y han salido con su precioso dispositivo llamado SunCatchers(TM). Ellos exhibieron sus cuatro nuevos platos de recolección de energía solar en Sandia National Laboratories’ National Solar Thermal Test Facility (NSTTF) . SunCatchers son los nuevos platos que se utilizarán a escala comercial en 2010. Chuck Andraka, que es el ingeniero principal del proyecto Sandia, comparte su entusiasmo por SunCatchers, «Los cuatro nuevos platos son los modelos de próxima generación del sistema SunCatcher original. Seis SunCatchers de primera generación construidos en los últimos años en el NSTTF han estado produciendo hasta 150KW de energía eléctrica lista para la red durante el día. Cada parte del nuevo sistema ha sido actualizada para permitir una alta tasa de producción y reducción de costos».

>El principio básico de cualquier producción de energía es siempre el mismo. Aquí también lo básico es lo que hemos leído en nuestros libros de texto escolares. Los SunCatchers tienen espejos de precisión conectados a un disco parabólico para enfocar los rayos del sol en un receptor. Este receptor transmite el calor a un motor Stirling. El motor es un sistema sellado lleno de hidrógeno. Aquí el gas hidrógeno calienta y enfría y sabemos que con el calentamiento y enfriamiento de los gases, su presión sube y baja. Este gradiente de presión acciona el pistón dentro del motor, produciendo potencia mecánica. Ahora esta energía mecánica va a un generador y se produce electricidad.

¿En qué se diferencia este nuevo SunCatcher de los anteriores? Es aproximadamente 5,000 libras más liviano que el original. Este SunCatcher es de forma redonda en lugar de rectangular. La forma redonda del SunCatcher permite un uso más eficiente del acero. Tiene una óptica mejorada y consiste en un 60 por ciento menos de piezas de motor. El último diseño también tiene menos espejos, es decir, 40 en lugar de 80. Los espejos se fabrican con técnicas de fabricación de automóviles. Los espejos reflectantes tienen una forma parabólica similar a la del capó de un coche. Estas mejoras producen los resultados obvios en forma de producción de alto volumen, reducción de costos y un mantenimiento más fácil.

Steve Cowman, CEO de Stirling Energy Systems, dice: «El nuevo diseño del SunCatcher representa más de una década de pruebas innovadoras de ingeniería y validación, preparándolo para su comercialización. Al utilizar la cadena de suministro automotriz para fabricar el SunCatcher, estamos aprovechando el talento de una industria que ha refinado la producción de alto volumen a través de un proceso de línea de montaje. Más del 90 por ciento de los componentes SunCatcher se fabricarán en Norteamérica».

La contribución de Sandia a este proyecto es muy importante. Han salido con un nuevo dispositivo para determinar qué tan bien funcionan los espejos en menos de 10 segundos. Antes tenían que esperar al menos una hora para saber lo mismo.

Andraka también señala las ventajas medioambientales del proceso de fabricación de los SunCatchers, «Tienen el menor consumo de agua de cualquier tecnología de generación eléctrica térmica, requieren una mínima nivelación y zanjas, no requieren excavación para los cimientos y no producen emisiones de gases de efecto invernadero mientras convierten la luz solar en electricidad».

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