Tejas flexibles que funcionan con energía solar para techos

Investigadores en Investigadores en Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) en Richland han desarrollado paneles solares flexibles que podrían instalarse en techos como tejas. Esta tecnología se utilizó originalmente para proteger los televisores de pantalla plana de la humedad. Solían cubrir la pantalla de la televisión con películas transparentes y delgadas que actuaban como barreras. Estas barreras transparentes de película delgada se están convirtiendo en la base de los paneles solares flexibles que se instalarían en techos como tejas. Estos paneles solares flexibles para tejados se conocen como fotovoltaicos integrados en edificios, o BIPVs. Podrían reemplazar los paneles solares de hoy en día. Todos sabemos que los paneles solares actuales se fabrican con vidrio rígido o silicio y se montan en marcos metálicos gruesos. Si comparamos los paneles solares actuales con las tejas solares flexibles, encontraremos que los más recientes son más baratos de instalar que los paneles actuales y están hechos para durar 25 años.

>Esta tecnología fue desarrollada por PNNL en los años 90. Ellos consideran la utilización de esta tecnología de quince maneras posibles. Una de ellas era la energía solar. Pero cuando Vitex Systems licenció la tecnología de Battelle , reorientó sus objetivos. Vieron el potencial y el éxito comercial en el desarrollo de películas ultra barrera para pantallas planas, como los televisores. Ahora Vitex y PNNL, que es operado por Battelle para el Departamento de Energía, están reorientando el uso de películas ultra barrera. Puede que sea el momento adecuado para que exploten el actual escenario energético alternativo. Mark Gross, un científico senior del PNNL, explica: «Hay mucho espacio desperdiciado en los tejados que podría ser utilizado para generar energía. Los paneles solares flexibles podrían integrarse fácilmente en la arquitectura de edificios comerciales y viviendas. Los paneles solares han tenido un éxito limitado porque han sido difíciles y caros de instalar».

El proceso de encapsulación y la película ultra-barrera – llamada Barix™ Encapsulación y Barix™ Película barrera, respectivamente – ya están establecidos y son barreras de humedad eficientes. Ahora los investigadores están tratando de encontrar una tecnología que podría ser implementada con éxito en los paneles solares. El trabajo de investigación será realizado por Vitex y Battelle. Se llevará a cabo en el marco de un acuerdo de cooperación en investigación y desarrollo firmado recientemente por Vitex y Battelle. Battelle es el accionista mayoritario de Vitex, con sede en San José, California. Actualmente, los investigadores se dedican a la creación de películas de barrera flexibles de bajo costo y están evaluando materiales de sustrato para paneles solares que pueden sobrevivir a la luz del sol, la lluvia y el granizo durante décadas. También elaborarán los detalles del proceso de fabricación para la producción a gran escala.

La investigación del PNNL será financiada por el Fondo de Comercialización de Tecnología de Eficiencia Energética y Energía Renovable del DOE. El costo estimado del proyecto será de 350.000 dólares. Se requiere una combinación comercial con los fondos, y Vitex proporcionará hasta $350,900 en mano de obra, equipo y materiales. Si este proyecto se completa con éxito, esta progresión reducirá los costos de fabricación de paneles solares a menos de $1 por vatio de potencia, lo cual sería competitivo con los 10 centavos por kilovatio-hora que cobraría una empresa de servicios públicos.

«Vitex está orgulloso de continuar su larga y exitosa relación con PNNL», dijo Martin Rosenblum, vicepresidente de operaciones e ingeniería de Vitex. «Vitex está entusiasmado con la posibilidad de ampliar el rendimiento de su tecnología Barix™, que ha demostrado ser una barrera para la energía fotovoltaica, hacia la fabricación en masa. Juntos, esperamos crear un producto que ayude a aliviar la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero y a aumentar el acceso de Estados Unidos a una fuente de energía renovable abundante: el sol».

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