está desarrollando una versión mejorada de estos aviones que pueden viajar a lugares distantes de forma más eficiente y silenciosa y funcionar con la nueva tecnología de células de combustible .
El Contraalmirante Nevin Carr, Jefe de la Oficina de Investigación Naval, explicó: «La búsqueda de la eficiencia energética y la independencia energética son esenciales en el área de interés de la ONR (Oficina de Investigación Naval) en materia de energía y energía.
Las inversiones de ONR en fuentes de energía alternativas, como la investigación de celdas de combustible, tienen aplicación en la misión de la Marina y el Cuerpo de Marines en futuros UAVs y vehículos. Estas inversiones también contribuyen directamente a resolver algunos de los mismos desafíos tecnológicos que se enfrentan a nivel nacional».
Los aviones no tripulados, gestionados de forma remota o autónoma, eran una parte esencial de las operaciones en el extranjero. Los UAVs actuaban como «ojos en el cielo» para misiones peligrosas que minimizaban la pérdida de vidas. El desarrollo de UAVs operados con combustibles alternativos es exhibido por Ion Tiger.
Ion tiger es un programa de investigación de UAVs en el Naval Research Laboratory (NRL) que combina dos esfuerzos separados – tecnología UAV y sistemas de celdas de combustible. El Tigre Iónico está utilizando una celda de combustible alimentada por hidrógeno. Pocos beneficios de usar celdas de combustible alimentadas por hidrógeno son cero emisiones venenosas, menos calor y mínimo ruido (los militares apreciarán esta característica con gran alivio).
El UAV puede transportar cargas más pesadas y viajar más lejos. ¿Cómo se puede lograr todo esto? Porque las pilas de combustible alimentadas por hidrógeno producen una corriente eléctrica en el momento de la conversión de hidrógeno y oxígeno en agua. Así que el subproducto, el agua, es libre de contaminación.
Su sistema de propulsión de celda de combustible también puede ofrecer un poderoso rendimiento que es potencialmente el doble de la eficiencia de un motor de combustión interna. Esta primavera, se espera que la prueba de vuelo de Ion Tiger supere en siete veces la duración de los vuelos anteriores.
El Laboratorio de Investigación Naval (NRL) está llevando a cabo investigaciones en tecnologías de celdas de combustible para UAVs desde 2005. La Dra. Karen Swider-Lyons, quien es la investigadora principal del NRL, afirma: «Con los UAVs, estamos tratando con celdas de combustible relativamente pequeñas de 500 vatios. Es difícil conseguir membranas de celdas de combustible personalizadas y de alta calidad construidas sólo para este programa.
Por lo tanto, estamos apoyando este empuje tecnológico de la industria automotriz». Por lo tanto, están dando el debido crédito a la industria automotriz en la adquisición de los materiales necesarios. La Dra. Karen Swider-Lyons además nos llama la atención sobre el tema central. Ella dice: «Lo que es diferente con los coches de pila de combustible es que los desarrolladores se centran en el volumen… por lo que quieren que todo sea muy compacto. Nuestro primer problema es el peso, nuestro segundo problema es el peso y nuestro tercer problema es el peso!»
Al final podemos concluir con seguridad que la Marina y el Cuerpo de Marines están buscando fuentes de energía más eficientes. ONR ha estado haciendo incursiones en investigación y pruebas de potencia y tecnología energética durante décadas. A menudo tienen éxito en la mejora de sus buques, aeronaves y vehículos debido a su eficiencia y a la generación de energía. Pero los beneficios no se limitan sólo a los militares. En última instancia, sus esfuerzos producen un beneficio directo para el público.
