Luping Yu, profesor de química, y Yongye Liang, estudiante de doctorado, ambos en la Universidad de Chicago , y cinco coautores están trabajando para desarrollar un nuevo material semiconductor llamado PTB1, que convierte la luz solar en electricidad. La Universidad acreditó los derechos de patente de la tecnología a Solarmer el pasado mes de septiembre.
La licencia cubre numerosos polímeros en desarrollo en el laboratorio de Yu, confirmado por Matthew Martin. Es director de proyectos en UChicagoTech , la Oficina de Tecnología y Propiedad Intelectual de la Universidad. Una patente está pendiente.
Solarmer Energy Inc. está extendiendo sus alas en esta dirección. Están dispuestos a incorporar la tecnología inventada en la Universidad de Chicago. El prototipo de calidad comercial se completará a finales de este año. Será de ocho pulgadas cuadradas (50 centímetros cuadrados) y tendrá una vida útil de tres años.
Este dispositivo solar de plástico tendrá una eficiencia del ocho por ciento. Esta eficiencia del ocho por ciento dará una ventaja a Solarmer Energy Inc. sobre sus competidores. Dina Lozofsky, vicepresidenta de desarrollo de la P.I. y alianzas estratégicas en los estados de Solarmer, «Todos en la industria están en el rango del 5 al 6 por ciento».
La experiencia en ingeniería del dispositivo de Solarmer con el material semiconductor de Yu y Liang, hace que la eficiencia del material sea aún mayor. Solarmer tiene su sede en El Monte, California, y fue fundada en 2006. Vienen a comercializar la tecnología desarrollada en el laboratorio del profesor Yang Yang en la Universidad de California,
Los Ángeles. La compañía está desarrollando células solares de plástico flexible y translúcido que generan energía limpia y de bajo coste a partir del sol.
La capa activa de PTB1 tiene alrededor de 100 nanómetros de espesor y el ancho es de casi 1.000 átomos. Si queremos producir una pequeña cantidad del material PTB1, nos llevará una cantidad considerable de tiempo, y todo el procedimiento será un proceso de varios pasos. Pero aún así, la mayor ventaja de esta tecnología reside en su simplicidad.
Varios productos están siendo sintetizados en otros laboratorios de los EE.UU., pero la ventaja competitiva reside también en los pasos de producción. Otros dispositivos necesitan un trabajo de ingeniería mucho más extenso para su viabilidad comercial. «Creemos que nuestro sistema tiene potencial», dijo Yu. «El mejor sistema hasta ahora reportado es de 6.5 por ciento, pero no es un solo dispositivo. Son dos dispositivos».
