MIT está utilizando electrodos de platino y plantas ficus para descubrir la verdad de las débiles corrientes eléctricas de los árboles. Han encontrado una respuesta. Afirman que la diferencia de pH entre el suelo y el árbol vivo es la causa de la creación de corrientes eléctricas. Ahora los científicos están debatiendo sobre cómo usar esta fuente de energía para el beneficio humano.
Lo más práctico es la alarma de incendios para el departamento forestal, que se origina en los propios árboles. La energía eléctrica de los árboles puede cargar una batería. Esta batería a su vez se conectará a un pequeño sensor. Este sensor alimentará una breve transmisión de radio.
Esa señal de radio transportará diariamente las mediciones del suelo y del aire acondicionado a una red de estaciones de monitoreo ambiental del Servicio Forestal alimentadas por energía solar mucho más grande. Estos sensores también emitirán una señal de crisis en caso de un aumento repentino de la temperatura del aire que podría indicar la aparición de un incendio forestal.
«Realmente creo que tiene potencial», dijo Victoria Henderson, jefa de la sucursal de equipos y productos químicos del Centro Nacional Interagencial de Bomberos del Servicio Forestal. «Si esto puede mejorar nuestra tecnología existente a un grado que nos daría mucha más protección contra incendios, entonces buscaríamos un plan para comprarla para nuestra infraestructura nacional, que es enorme».
Los científicos también han descubierto que cuanto mayor sea la diferencia de pH entre el árbol y el suelo, mayor será la producción de energía. Se estima que se pueden aprovechar de cinco a 300 nanovatios de corriente de cada árbol cada vez. El dispositivo está siendo diseñado y comercializado por Voltree Power.
Es una filial de reciente creación de MagCap, un fabricante de componentes electrónicos. Voltree está colaborando con GreenPeak Technologies, con sede en los Países Bajos. Han establecido sensores inalámbricos de baja potencia similares para compañías como Honeywell y Kronos. Pero el despliegue de una red de malla de sensores radioenlaces a gran escala será el primero de su tipo.
Estos sensores serán mucho más pequeños que las estaciones de monitoreo del Servicio Forestal. Esto ayudará al Departamento Forestal a identificar rápidamente el lugar y la hora del incendio.
