> piensan en la misma línea. Las costosas células solares con un elemento químico, el germanio, se utilizan principalmente para naves espaciales y satélites militares y comerciales. Las células solares basadas en germanio son las más eficientes. Lo que impide que este panel solar sea una mercancía común para el hombre es el precio.
Pero ahora los ingenieros de la Universidad de Utah están usando un nuevo método para poner germanio en las células solares que reducirá efectivamente los costos de las células solares. Están utilizando el método de fabricación probado a lo largo del tiempo para reducir el desperdicio y la rotura del semiconductor quebradizo.
Con el método mejorado de corte de obleas, los ingenieros están tratando de fabricar células solares de alta eficiencia a base de germanio para usos en los que el coste es un factor. Dinesh Rakwal, estudiante de doctorado en ingeniería mecánica, añade: «Estamos ideando una forma más eficiente de hacer obleas de germanio para las células solares – para reducir el costo y el peso de estas células solares y hacerlas libres de defectos.»
El silicio se corta en finas obleas por el método de aserrado. Y las mismas sierras de hilo de acero recubiertas de latón se utilizan para cortar obleas redondas de germanio a partir de placas cilíndricas monocristalinas. Esto aumenta el desgaste del elemento de germanio.
El elemento quebradizo se agrieta fácilmente, y la circunferencia de las sierras hace que se pierda una gran cantidad de germanio durante el proceso de corte.
El mecanizado por descarga eléctrica de alambre (WEDM) es el nuevo método para cortar obleas de células solares. Esta es una versión mejorada que desperdicia menos germanio y produce más obleas cortando obleas aún más finas. El desgaste es menor. Para este proceso de corte se utiliza alambre de molibdeno extremadamente fino.
Cualquier cosa que reduzca el coste de los paneles solares reducirá finalmente el coste de la energía solar por kilovatio-hora, un factor deseable para los consumidores y los fabricantes. Para que este proyecto sea comercialmente viable, se está intentando reciclar el germanio y aumentar el rendimiento, lo que se traducirá en un buen ahorro.
Está pendiente una patente sobre la forma de utilizar el nuevo método de manera que se utilicen varios alambres cargados eléctricamente en paralelo para cortar obleas de germanio, un método de producción en masa que puede compararse con una cortadora de huevos.
