El generador a pedal de Windstream es perfecto para emergencias, fallas eléctricas, ubicaciones remotas y aplicaciones fuera de la red. Puede ser pedaleado o accionado a mano para cargar baterías de 12 voltios y hacer funcionar pequeños electrodomésticos. La potencia media continua típica que se puede generar al pedalear con el Human Power Generator es de hasta 80 vatios.
La potencia máxima que se puede obtener con el arranque manual es normalmente de unos 50 vatios. Los pedales y las manivelas opcionales son intercambiables. Reingeniero para más fuerza, ajuste más fácil y operación suave, el nuevo MkIII Human Power Generator es la herramienta para la educación energética y la producción eléctrica autosuficiente.
En los años 70, si Sheila Kerr quería ver la televisión, tenía que trabajar para conseguirlo. Su padre, el inventor, instaló el televisor en un generador alimentado por una bicicleta. «Si quería ver’Los Duques de Hazzard’, tenía que pedalear», dijo Kerr recordando su programa favorito con una sonrisa. Hoy en día Kerr sigue presionando los pedales, pero no para ver a Luke Duke o Boss Hogg.
Es la directora de ventas y marketing de Windstream Power LLC, fundada por su padre, Colin Kerr. Vende generadores de energía humana en todo el mundo.
Algunos pueden estar alimentando televisores, pero también están alimentando luces y electrodomésticos para los silvicultores de los campamentos de Siberia, para los campesinos «fuera de la red» de Alaska, e incluso para los propietarios de embarcaciones oceánicas.
Con el aumento de la conciencia sobre los efectos del calentamiento global y el aumento de los costos de la energía, la energía generada por los seres humanos está volviendo a llamar la atención. Windstream está bien posicionada para ocupar el centro del escenario como uno de los únicos fabricantes establecidos de generadores de energía humana.
En abril, Windstream fue adquirida por Bowles Corp., una compañía de ingeniería ambiental del norte de Ferrisburgh, que proporcionó Windstream con experiencia en ingeniería y respaldo financiero.
Bowles realiza la recuperación de derrames de petróleo a través de su filial
Tecnología de Tierra Limpia
y hace un medidor de ultrasonido de vatios usado en máquinas de imágenes por ultrasonido. «Llevo años y años buscando la tercera pata del taburete», dijo Dave Bowles, presidente. Windstream resultó ser la respuesta, aunque al principio se preguntó sobre el mercado de los generadores de energía humana. A medida que Bowles aprendió más sobre ellos, vio las posibilidades.
Windstream fabrica dos tipos de generadores de energía humana. Se utiliza una manivela de bicicleta unida a una cadena y un engranaje fijo que carga una batería de 12 voltios por medio de una manivela manual o pedaleando. El otro es un puesto de entrenamiento de bicicletas que se engancha a una bicicleta. La batería cargada, con la ayuda de un inversor, se convierte en una fuente de energía para una variedad de necesidades, desde un ordenador portátil hasta una bombilla o un aparato.
La idea de un generador a pedal surgió de un aerogenerador desarrollado por Windstream que fue diseñado para funcionar en condiciones adversas. El Helius, todavía en uso en la actualidad, estaba fijado a la parte superior de las boyas en el océano generando energía para equipos de investigación submarina.
Después de que el Helius estuviera en el mercado, empezaron a llegar las peticiones de los navegantes que querían generar energía sin tener que depender de sus motores diesel. El generador de energía a pedal se introdujo en 1978. Los generadores de Windstream se comercializan en escuelas y museos que los utilizan para demostrar cuánto esfuerzo humano se necesita para generar energía, algo de lo que la mayoría de nosotros somos poco conscientes, señaló Dave Melichar, un ingeniero de Windstream.
«Hay una enorme falta de conocimiento en nuestra comunidad y en la sociedad sobre cuánto consumimos y qué se necesita para producirlo», dijo Melichar. Los generadores no son baratos. La manivela de pedal se vende por $497. El montaje del entrenador de bicicletas cuesta $558, sin la bicicleta. Los paquetes de baterías cuestan $397 pero se venden con descuento cuando se combinan con los generadores, dijo Kerr.
Además de los usos educativos, son populares en lugares sin electricidad confiable, como Zimbabwe, donde hay cuatro horas diarias de electricidad y eso parece estar disminuyendo, dijo Kerr. La gente que intencionalmente vive «fuera de la red» sin electricidad en lugares remotos como Siberia y Alaska, también los compra, dijo Kerr. La compañía disfrutó de un aumento en los negocios en 1999 por parte de personas preocupadas por el fallo de la red a principios de siglo, dijo.
Kerr está emocionado de tener a la compañía en una situación en la que puede crecer. El paquete de baterías de Windstream ya se ha racionalizado y se ha hecho más portátil. Las ventas se han duplicado este año. Windstream no ha hecho publicidad en años, confiando en Internet para atraer clientes.
La búsqueda en Google de «generador de energía humana» lleva el nombre de la empresa, no porque haya pagado por ello, sino porque Windstream es uno de los pocos lugares del mundo en el que se puede comprar uno.
El inventor Colin Kerr, que se ha retirado oficialmente, podría decirse que se adelantó a su tiempo cuando conectó la televisión familiar a una bicicleta hace tres décadas. Sin embargo, las cosas pueden estar cambiando finalmente. «A principios de los años 70 hubo una repentina toma de conciencia de que se necesitaban otras fuentes de energía debido a la crisis del petróleo», dijo Kerr. «Se necesitan unas cuantas rondas antes de que la sociedad lo consiga. Ya hemos tenido unos cuantos.»
