Se están desarrollando robots Seaswarm que utilizarán una sustancia especial para absorber y recoger petróleo de la superficie del mar. Si todo sale bien, estos robots pueden ser utilizados comercialmente en un año. Estos robots funcionan mejor colectivamente. Pueden detectar los derrames de petróleo por sí mismos y luego transmitir el mensaje a su grupo robótico y delinear una estrategia entre ellos para limpiar el desastre.
Diseño de un Seaswarm:
Assaf Biderman supervisó este proyecto en el MIT. También es director asociado de MIT’s Senseable City Lab . Según él, los robots de 20.000 dólares se expondrán en Venecia, Italia. Los robots Seaswarm dan la apariencia de una cinta transportadora de una cinta de correr. La cinta transportadora contiene material que los chicos del MIT llaman una toalla de papel para los derrames de petróleo.
Puede absorber hasta 20 veces su peso en aceite. Esta cinta flota en la superficie del mar y está conectada a una nevera. Cuando gira, la cinta empuja a los robots hacia delante y absorbe el aceite con la ayuda de un nanomaterial. Este nanomaterial está diseñado para atraer el aceite y repeler el agua. Biderman lo explica como una alfombra que rueda sobre la superficie del agua.
Cómo funciona Seaswarm:
Después de absorber el aceite en la superficie del mar, el robot puede quemarlo en el acto o puede dejarlo en una bolsa que se puede recoger más tarde. El calentador se encuentra en la parte del cuerpo denominada «enfriador de hielo».
El aceite almacenado en la bolsa puede ser reutilizado. Según Biderman, los robots son buenos jugadores de equipo. Se coordinan entre sí con la ayuda de datos de localización GPS. Elaboran una estrategia para limpiar el desorden de una manera efectiva.
Ventajas de Seaswarm:
Rentable: Si los robots Seaswarm se despliegan en el lugar del derrame de petróleo, resultan ser relativamente baratos, rápidos y eficaces para limpiar los derrames de petróleo.
De lo contrario, la limpieza de los derrames de petróleo es bastante costosa, ya que necesita grandes buques y tripulaciones capacitadas en grandes cantidades. Biderman opina que si los robots Seaswarm se hubieran utilizado en el desastre petrolero de Deepwater Horizon, los robots habrían limpiado el petróleo en dos meses.
El costo de toda la operación habría ascendido a entre 100 y 200 millones de dólares. Si nos fijamos en las estadísticas, alrededor de 800 barcos descremadores estaban en servicio para limpiar el desastre petrolero de Deepwater Horizon. Sólo se habrían necesitado entre 5.000 y 10.000 robots autónomos del MIT para completar la misma tarea.
Ecológico: Los robots Seaswarm utilizan energía solar limpia y verde. Sólo necesitan 100 vatios de potencia, o más o menos la de una bombilla de luz brillante para sus operaciones. Usted puede utilizarlos en el mar durante meses y no pedirán horas extras por trabajar incesantemente.
Estabilidad: Biderman dice: «Debido a que (la cinta transportadora) se adhiere a la superficie del agua, no puede volcar», dijo, «por lo que puede resistir condiciones climáticas bastante severas». Imagina esto como una hoja que aterriza en la superficie del agua y se mueve con las olas y las corrientes y no puede ser volteada».
Los robots pueden trabajar en condiciones extremas y en condiciones meteorológicas adversas. Biderman dijo que el robot de limpieza de petróleo del MIT sería más efectivo en situaciones como la reciente catástrofe petrolera, donde se esparce petróleo.
Los daños pueden limitarse a un área más pequeña: Biderman comparte su opinión: «Idealmente, cuando se produce un derrame, lo mejor es contenerlo justo donde se produce el derrame. Pero a menudo el petróleo sale de la contención, y aquí es donde esta tecnología sería más efectiva».
