Planta solar de sales fundidas

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Los espejos dirigirían el calor del sol hacia la torre que contiene sal fundida. La sal fundida comenzaría a fluir a través del receptor, lo que conduciría a la generación de vapor de gran alcance. Conocemos la potencia del vapor y cómo inspiró a James Watt a desarrollar la máquina de vapor. Así que aquí el vapor, como el que sale de una boquilla de una tetera hirviendo, podría fácilmente mover una turbina. El movimiento mecánico de la turbina podría ser convertido para crear electricidad.

Una empresa de energía con sede en Santa Mónica, conocida como SolarReserve en asociación con un fabricante de cohetes en Canoga Park, está planeando instalar una planta mucho más grande en esta zona desértica para abastecer de energía a unas 100.000 viviendas. Esta central eléctrica consumirá sal fundida, agua, calor del sol y ciencia de cohetes para generar electricidad. SolarReserve ya ha patentado esta tecnología. Los ingenieros de Rocketdyne son fundamentales en el desarrollo de esta tecnología. Terry Murphy, presidente de SolarReserve, dice: «La sal fundida es la salsa secreta». Muchas ideas tecnológicas se encuentran en diferentes estados de preparación para ser implementadas en California. Pero los analistas encontraron la tecnología de la sal fundida como la idea más inusual y al mismo tiempo más prometedora. Nathaniel Bullard, analista de energía solar de New Energy Finance en Alejandría, Virginia, piensa: «En realidad, es algo que probablemente veremos dentro de unos años. Se está moviendo de una manera agradable, y tienen un buen capital detrás de ello». El año pasado, la empresa obtuvo 140 millones de dólares en capital de riesgo.

La mayor ventaja de la sal fundida es que una vez enfriada, puede ser reutilizada para el mismo fin. La sal fundida puede almacenarse durante días para generar electricidad. Sabemos que el almacenamiento de energía es un gran problema en cuanto a la energía generada a partir de fuentes alternativas. Podemos almacenar energía en una batería a pequeña escala, como un coche o una casa. Pero la energía para una escala tan grande no se puede almacenar en baterías. Murphy explica en detalle la solución para el almacenamiento de energía: «Se puede poner eso (sal fundida) en un tanque de almacenamiento que se parecería mucho a un tanque en una refinería de petróleo. Podemos almacenar esa energía casi indefinidamente».

SolarReserve, está proporcionando fondos a la empresa y haciendo la comercialización del proyecto. Muchos grupos ambientalistas están expresando su preocupación por la cantidad de agua utilizada. Pero los funcionarios de la Reserva Solar están seguros de que la planta utilizaría una décima parte de la cantidad de agua requerida por una planta convencional.

La tecnología es comparable a la de los ingenieros de Rocketdyne, desarrollada para los programas espaciales más notables del país, con una excepción: ¡no usaron sal! SolarReserve está utilizando los servicios de los mismos ingenieros que también trabajaron en el desarrollo del sistema de energía para la Estación Espacial Internacional. Los mismos ingenieros estuvieron involucrados con el sistema de propulsión del módulo lunar Apolo

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