La revista Popular Mechanics ha otorgado GE Global Research (de la compañía General Electric ) su premio Breakthrough Award 2006. El premio se otorgó en reconocimiento al desarrollo de un electrolizador de hidrógeno avanzado por parte de GE. El electrolizador tiene el potencial de reducir el costo de producción de energía de hidrógeno a través del proceso de electrólisis del agua.
Las piezas de plástico de alta tecnología se utilizan en lugar de las piezas metálicas para reducir el coste de producción de electrodos de alto rendimiento, lo que mejora la competitividad de la tecnología en el mercado. Esta tecnología tiene el potencial de construir un futuro mejor mejorando vidas y expandiendo el conocimiento.
El electrolizador de GE, que fue desarrollado por un equipo de investigación de Global Research dirigido por Richard Bourgeois, fue reconocido por su potencial para hacer económicamente viable la producción de hidrógeno por electrólisis de agua. El nuevo diseño hace un uso extensivo de materiales y procesos desarrollados por GE.
Un plástico inventado por GE, Noryl, sustituye a piezas metálicas complejas y caras. Las técnicas de recubrimiento de metal de los motores de aviación de GE y los productos de generación de energía se utilizan para fabricar electrodos de alto rendimiento con costes de procesamiento muy bajos.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha identificado los costos de capital del electrolizador como una barrera importante para la competitividad de combustible de hidrógeno para transporte . El electrolizador de GE tiene el potencial de reducir el coste de producción de hidrógeno a un nivel que sea competitivo con el precio actual de la gasolina.
«El electrolizador de GE representa un profundo avance en la energía del hidrógeno que tiene el potencial de expandir en gran medida las posibilidades de realizar soluciones energéticas más limpias y asequibles, dijo James Meigs, Editor en Jefe de la revista Popular Mechanics. «Nos impresionó tanto el impacto potencial de la tecnología como la creatividad del diseño que permitió el avance en sí mismo. Aplaudimos GE por este extraordinario logro.»
«El electrolizador de GE es una tecnología verdaderamente innovadora que podría acelerar los avances hacia la economía del hidrógeno», dijo Kelly Fletcher, Líder de Tecnología Avanzada, Programas de Energía Sostenible, GE Global Research. «Estamos encantados de que Popular Mechanics haya reconocido a Global Research con este prestigioso premio.
Es un gran tributo al trabajo duro y al ingenio que todo nuestro equipo de electrolizadores ha aportado a este proyecto. El problema central con la producción de hidrógeno a partir de electrolizadores es que la economía no está ahí. Son demasiado caros para construirlos, así que nos pusimos en marcha en nuestro programa para atacar los costos de capital», agregó Fletcher.
Hoy en día, producir hidrógeno por electrólisis de agua cuesta por lo menos $8 por kg incluyendo capital, energía y costos de operación. GE participó en un programa con el Departamento de Energía de EE.UU. cuyo objetivo es reducir el costo a menos de $3. Al reducir los costos de capital, los investigadores de GE confían en que este objetivo se pueda cumplir.
Los investigadores de GE han descubierto una forma más rentable de construirlo sustituyendo la mayoría de las piezas metálicas de la pila de electrolizadores, que es la parte principal del sistema, por piezas hechas de un plástico inventado por GE llamado Noryl.
Noryl de GE puede fabricarse de forma menos costosa y presenta las propiedades necesarias para funcionar en un electrolizador. Noryl es muy resistente a la fuerte solución alcalina, que se utiliza como electrolito en el sistema.
Hasta ahora, los investigadores de GE han construido y probado un electrolizador lo suficientemente grande como para producir un kilogramo de hidrógeno por hora. Un kilogramo de hidrógeno tiene aproximadamente el mismo contenido de energía que un galón de gasolina.
Global Research, en conjunto con el negocio Nuclear de GE, está actualmente comprometido en un proyecto bajo el programa de Hidrógeno del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) para estudiar la factibilidad económica de producir hidrógeno en plantas de energía nuclear comerciales existentes. El proyecto de GE está explorando el potencial para producir hidrógeno utilizando el electrolizador avanzado de bajo coste de GE.
Los electrolizadores, cuando se combinan con energía eólica, solar o nuclear, producen hidrógeno a partir de agua sin emisiones de CO2. El mercado mundial del hidrógeno es actualmente de más de 40.000 millones de dólares, que incluye la producción de amoníaco, las refinerías, la fabricación de productos químicos y el procesamiento de alimentos.
El bajo coste de capital del electrolizador de GE lo haría competitivo con otros métodos de producción de hidrógeno, como el reformado de gas natural. En la próxima década, los electrolizadores podrían servir como base para futuras estaciones de servicio de vehículos de hidrógeno.
Acerca de los premios Breakthrough Awards
Cada año, los Premios al Avance en Mecánica Popular reconocen a 10 individuos y equipos, incluyendo un ganador del Premio al Liderazgo en Avances, que están ayudando a mejorar vidas y a expandir posibilidades en los campos de la ciencia, la tecnología y la exploración.
Además, Popular Mechanics destaca un grupo de 10 productos de consumo que representan hitos en diseño e ingeniería. Un informe completo de los premios Breakthrough Awards se publicará en la edición de noviembre de 2006 de Popular Mechanics (en los quioscos el 10 de octubre de 2006) y en http://www.popularmechanics.com .
Acerca de GE Global Research
GE Global Research fue el primer laboratorio de investigación industrial de los Estados Unidos y es uno de los centros de investigación más diversificados del mundo, proporcionando tecnología innovadora para todos los negocios de GE. Global Research ha sido la piedra angular de la tecnología de GE durante más de 100 años, desarrollando innovaciones revolucionarias en áreas como la imagen médica, la generación de energía, los motores a reacción, los materiales avanzados y la iluminación. GE Global Research tiene su sede central en Niskayuna, Nueva York, y tiene instalaciones en Bangalore, India; Shanghai, China; y Munich, Alemania. Visite GE Global Research en http://www.ge.com/research
Fuente: FuelCellWorks
