future podamos resolver la crisis energética desarrollando nuestro propio sol artificial. Los científicos han estado tratando de aprovechar la fusión nuclear desde que Albert Einstein derivó la ecuación E=mc² en 1905.
Esta ecuación despertó la esperanza de que la fusión de los átomos podría liberar cantidades increíbles de energía. Si la teoría de Einstein se pone en práctica, la cantidad de energía encerrada en un gramo de materia es suficiente para alimentar 28.500 bombillas de 100 vatios durante un año.
Científicos de la National Ignition Facility (NIF) de Livermore, situada en medio de los viñedos productores de vino del centro de California, utilizarán un láser que concentra 1.000 veces la energía eléctrica que genera Estados Unidos en una milmillonésima de segundo. Esto conducirá a una explosión en la cámara de reacción de 32 pies de ancho que producirá al menos 10 veces la cantidad de energía utilizada para crearla.
Los científicos realizarán el experimento dentro de una estructura que cubrirá un área del tamaño de tres campos de fútbol. Un solo láser infrarrojo será enviado a través de casi una milla de lentes, espejos y amplificadores para crear un haz de luz más de 10 mil millones de veces más potente que una bombilla doméstica.
Esta habitación del tamaño de una percha no contendrá polvo para que las impurezas no puedan entrar en el camino de la viga. Este rayo láser se dividirá en 192 rayos separados y luego se convertirá en luz ultravioleta. Finalmente, la luz ultravioleta se enfoca en el centro de la cápsula. La pared interior de esta cápsula tiene una cámara de puntería de aluminio y recubierta de hormigón.
Cuando los rayos láser golpean las paredes internas de la cápsula, se generan rayos X de alta energía en unas milmillonésimas de segundo. Esta actividad creará el pellet de combustible comprimido en el interior hasta que su cubierta exterior se desprenda. Esta explosión es un paso muy importante.
Esta explosión de la cáscara de la bolita de combustible produce una reacción igual y opuesta que comprime el combustible mismo hasta que comienza la fusión nuclear, liberando grandes cantidades de energía. Los científicos ya han dedicado 11 años a la labor de desarrollo. Quieren que se coloquen las últimas lentes y espejos para el láser, pero será más fácil decirlo que hacerlo.
La tediosa tarea de ajustar y apuntar el láser podría llevar hasta un año antes de que puedan lograr con éxito la fusión. Debido a que el objetivo debe ser correcto, de lo contrario el experimento no funcionará. Por supuesto, crear las condiciones que existen dentro del sol no será una hazaña!
En la próxima primavera, los científicos tratarán de activar una pequeña estrella hecha por el hombre que imitará al sol provocando una reacción termonuclear. Esto generará más de 100 millones de grados centígrados de temperatura y la cantidad de presión será miles de millones de veces mayor que la que se encuentra en cualquier parte de la tierra.
Todo esto se puede lograr con una partícula de combustible un poco más grande que una cabeza de alfiler! Este paso conducirá a la construcción de centrales de fusión nuclear y a que no haya escasez de energía para la humanidad.
En la primavera, un equipo comenzará a intentar encender una pequeña estrella hecha por el hombre dentro de un laboratorio y desencadenar una reacción termonuclear. Necesitarán hidrógeno para la reacción de fusión y la tierra y el universo tienen abundante suministro de hidrógeno. Todo el experimento costará 1.200 millones de libras esterlinas!
«Estamos creando las condiciones que existen dentro del sol», dijo Ed Moses, director de la instalación. «Es como aprovechar la verdadera energía solar, ya que la fusión es la fuente de toda la energía del mundo. Es realmente emocionante la física, pero más allá de eso hay enormes problemas sociales, económicos y globales que puede ayudar a resolver».
