>Hubo una época en la que los habitantes de Alaska eran muy escépticos sobre cualquier cosa que sonara como combustibles alternativos o respetuosos con el medio ambiente, pero el panorama está cambiando rápidamente al darse cuenta de que producir energía no contaminante es mucho más barato que extraer petróleo, y esta es la razón principal por la que están considerando las alternativas.
Comparado con la energía eólica, cuesta más hacer funcionar los generadores de energía con diesel. Otro factor que hace de las fuentes de energía alternativas una opción viable es que la mayor parte del petróleo producido en Alaska se vende fuera del estado. Otro factor que hace a los habitantes de Alaska más sensibles y receptivos a los combustibles respetuosos con el medio ambiente es que la mayor parte del impacto del calentamiento global está siendo soportado por regiones como Alaska.
Los vientos helados de Alaska ahora son molinos de viento giratorios para traer calor a las casas de la gente.
La importancia que se le está dando a las fuentes alternativas de energía se puede medir por el hecho de que el año pasado el gobierno del estado prometió $300.000.000.000 para los próximos cinco años en forma de subvenciones a empresas de servicios públicos, productores independientes de energía o gobiernos locales, para producir energía limpia para una población de sólo 670.000 habitantes.
«El petróleo solía ser barato y conveniente», dijo Steve Haagenson, nombrado el año pasado por el gobernador Palin como coordinador de energía a nivel estatal. «Hoy en día, es simplemente conveniente.»
Alaska ya está generando el 24% de su electricidad a partir de fuentes renovables. La Sra. Palin anunció el mes pasado que el estado producirá el 50% de su electricidad a partir de fuentes renovables para el año 2025. Es muy consciente de que la repentina caída de los precios del petróleo es una fase temporal. «Los bajos precios actuales del petróleo no deberían inducir a los habitantes de Alaska a una falsa sensación de seguridad, como si estos bajos precios fueran a durar», dijo.
Fue la Asociación Eléctrica de Kotzebue en el noroeste de Alaska la que demostró por primera vez el valor de la energía eólica a escala industrial en Alaska en 1997. 9 comunidades rurales más han añadido turbinas desde entonces, y más de una docena de proyectos están en preparación.
Por lo tanto, Northern Power Systems diseñó inicialmente su turbina de 100 kilovatios para operar en el Polo Sur, no en un mercado enorme. Dijimos: «Hay un mercado en Alaska, vamos tras él», dijo Brett Pingree, vicepresidente de ventas de la empresa.
Y ahora Northern Power está trabajando en turbinas en 8 aldeas de Alaska, incluyendo la Bahía de Toksook, y está trabajando en proyectos en otras 45 aldeas.
Alaska tiene un terreno extremadamente inhóspito y a menudo es muy difícil trabajar en proyectos de desarrollo en el estado. Aún así, existe un gran potencial para desarrollar fuentes de energía renovables amplias y diversas, en comparación con otros estados de Estados Unidos.
Según Roger Bedard, del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, Alaska tiene más de la mitad de los recursos de energía de las olas oceánicas del país y más del 90 por ciento de sus recursos de corrientes fluviales y mareas.
