>Steve Ragsdale, químico biológico de Universidad de Michigan ; él y sus asistentes de investigación Elizabeth Pierce y Fraser Armstrong junto con su equipo de Universidad de Oxford en el Reino Unido están trabajando para descomponer el dióxido de carbono en una forma benevolente.
Se dice que han ideado medios para convertir eficientemente el dióxido de carbono en monóxido de carbono con la ayuda de luz visible, como la luz solar. En esta colaboración entre Ann Arbor y Oxford han dividido su trabajo. El laboratorio de Ragsdale en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan está realizando los experimentos de bioquímica y microbiología.
El laboratorio de Armstrong se ocupa de las aplicaciones físicas y fotoquímicas. El laboratorio de Ragsdale recibió fondos del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales en el Institutos Nacionales de Salud . Han publicado sus hallazgos en la edición en línea del Journal of the American Chemical Society .
Si los científicos pueden convertir con éxito el dióxido de carbono en algún compuesto útil comercialmente utilizando poca energía, entonces podremos hacer frente eficazmente a los efectos nocivos del efecto invernadero. Algunos organismos se dedican a este trabajo. Ragsdale trata de explicar este fenómeno, «Este es un primer paso para demostrar que es posible, e imagina microbios haciendo algo similar.
No conozco ningún organismo que utilice la energía de la luz para activar el dióxido de carbono y reducirlo a monóxido de carbono, pero puedo imaginarme o bien encontrar un organismo que pueda hacerlo, o bien ingeniería genética para canalizar la energía de la luz y convencerlo de que lo haga».
Ragsdale y su equipo han utilizado con éxito un óxido de titanio modificado enzimáticamente para excitar los electrones del dióxido de carbono. Esto ayuda a saltar los electrones dentro de la enzima. Después de que esta enzima comienza su actividad catalizadora y ayuda en la reducción de dióxido de carbono a monóxido de carbono.
Un fotosensibilizador se adhiere al titanio. Este fotosensibilizador ayuda a la utilización de la luz visible para el proceso. La enzima es más potente que otros catalizadores. Debido a su robustez, todo el proceso puede repetirse. Pero han tomado precauciones para que no se acerque al oxígeno.
Armstrong explica el proceso: «Al utilizar esta enzima, la pones en una solución que contiene dióxido de titanio en presencia de un fotosensibilizador. Buscamos una forma que se parece a la forma en que la naturaleza lo hace, que es más eficiente». Armstrong dice además que «esencialmente muestra lo que es posible si pudiéramos producir en masa un catalizador con tales propiedades».
Al realizar este experimento, los científicos obtuvieron el monóxido de carbono como una sustancia química deseable. El monóxido de carbono contiene un valor de combustible notable. Con la ayuda de catalizadores se puede convertir en hidrocarburos o metanol.
Son combustibles líquidos. Este monóxido de carbono es útil para producir electricidad o hidrógeno. Pero tenemos que andar con cuidado. El monóxido de carbono actúa como toxina para los animales. Es útil como fuente de energía para los microbios. Por lo tanto, su factor de riesgo debe ser tenido en cuenta.
