Aprovechar la energía de los hidrocarburos puede ser una forma eficaz de reducir la pobreza. China y la India ya lo han hecho con éxito. No es una idea fructífera seguir discutiendo sobre cuánto se ha reducido el número de personas que viven por debajo del umbral de pobreza en los últimos cinco años.
Teniendo en cuenta que, incluso con un porcentaje reducido, las personas que sufren de pobreza aguda siguen siendo demasiadas para que se las deje solas. Ahora es el momento de seguir adelante y discutir la mejor estrategia para reducir la pobreza y ayudar a la economía a crecer al mismo tiempo. Artículo presentado por Arshad H. Abbasi.
El modelo inmediato a este respecto es China, donde el suministro de energía hidráulica barata fue parte de la campaña de alivio de la pobreza de ese país a mediados del decenio de 1980. Un factor clave en el exitoso programa de electrificación de China a través de la energía hidráulica fue la determinación de Beijing y su capacidad para movilizar recursos a nivel local.
Aunque el programa de electrificación estaba respaldado por subsidios y préstamos a bajo interés, también se benefició de la producción nacional muy barata de equipos que iban desde generadores hidroeléctricos hasta bombillas. La India es otro país de la región que ha seguido la misma política. Al desarrollar pequeños proyectos hidroeléctricos a un ritmo acelerado, ha abordado el problema de la pobreza en las zonas rurales. Durante los últimos cinco años, el gobierno central de la India ha completado 90 pequeños proyectos hidroeléctricos que pueden generar 270 megavatios de electricidad.
A pesar de estas historias de éxito en nuestro propio vecindario, nuestros gurús de la energía están atascados con la construcción de grandes represas o con la experimentación de alternativas costosas como la energía eólica. Es importante entender que la energía eólica no sólo es cara, sino que necesita mucho espacio para generar energía.
Un informe reciente de Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) , que hace una comparación de costos de diferentes tecnologías para aprovechar la energía verde en el sur de Asia, demuestra que la energía hidráulica es de cinco a diez veces más barata que la energía eólica y la solar respectivamente.
En el campo de la energía solar, la experiencia de Pakistán en el pasado no ha sido muy satisfactoria. Dos estaciones de energía solar instaladas en 1984 y abandonadas desde entonces son un fuerte recordatorio de que es mejor no volver a experimentar con ellas. Esto nos deja con la única opción económicamente viable de proporcionar energía a los más pobres entre los pobres, y es a través del aprovechamiento de la energía hidroeléctrica.
Es el más adecuado para nuestro conjunto único de circunstancias y nuestra larga experiencia de más de cien años en la generación de energía hidroeléctrica. También disponemos de suficientes conocimientos técnicos y de ingeniería para llevarla a cabo. El Complejo Mecánico Pesado de Taxila, propiedad del Estado, cuenta con las instalaciones de fabricación para la fabricación de turbinas hidroeléctricas.
En el marco de desarrollo de la Comisión de Planificación, Azad Jammu y Cachemira, las zonas septentrionales (AN) y los distritos septentrionales de la provincia de Frontier se encuentran entre las zonas menos desarrolladas del país. La mayoría de la población de estas regiones vive en niveles obscenos de pobreza y presenta los indicadores socioeconómicos más bajos de bienestar.
Estas zonas tienen una población estimada de 8,21 millones de habitantes repartidos en 11.3.000 kilómetros cuadrados. Son pobres en su mayoría debido a su lejanía y a su insuficiente conexión con las zonas más desarrolladas.
Por otro lado, toda esta región es conocida como una mina de oro para generar hidroenergía . Esto contradice el hecho de que la mayoría de la población no tiene acceso a ninguna energía, y mucho menos a una energía barata. Los esfuerzos de los gobiernos provinciales para llenar el vacío en el suministro de energía eléctrica en las zonas rurales no han mejorado en absoluto la situación.
Algunos departamentos provinciales y ONGs como Fundación Aga Khan han introducido algunas pequeñas centrales hidroeléctricas comunitarias (que producen de 20 a 30 kilovatios de electricidad) en partes de la Frontera y las Áreas del Norte, pero la mayoría de las estaciones que han instalado son muy básicas en su diseño y pueden ser utilizadas sólo para iluminación. No permiten el uso productivo de la energía para la generación de ingresos.
Por lo tanto, nadie debería sorprenderse de conocer los niveles extremos de pobreza en las zonas septentrionales, donde el ingreso per cápita es de sólo 100 dólares y el consumo de electricidad per cápita es de 0,05 kilovatios, el más bajo de Pakistán. Las principales formas de energía que se consumen en la zona son la electricidad generada por pequeñas centrales hidroeléctricas que generan sólo 46 megavatios de potencia, muy por debajo de los 95 megavatios, que es la demanda real de la zona.
Este vacío en la oferta y la demanda se llena con generadores de energía diesel, leña, aceite de queroseno y baterías. La falta de disponibilidad de fuentes de energía estables y asequibles está provocando una enorme presión sobre los bosques de las zonas, provocando la tala indiscriminada de árboles que, si se permite que continúe al ritmo actual, eliminará todos los bosques en los próximos años.
Un instituto forestal de Peshawar, en su reciente informe, ha advertido que la tasa actual de deforestación en Pakistán es tan alta que, si no se controla, puede conducir a la eliminación completa de la cubierta forestal para 2010.
Esto crea sus propias ironías. El marco de desarrollo ofrece una hoja de ruta para aumentar la cubierta forestal nacional del 4,8% al 4,9% en 2005 y al 5,2% en 2010. Estos objetivos no pueden alcanzarse sin analizar las realidades del terreno y sin proporcionar fuentes alternativas de energía a las personas que viven en los bosques y sus alrededores.
Según algunas estimaciones, se necesitan 206 megavatios de energía para preservar los bosques de las zonas septentrionales para 2016. Esto puede lograrse fácilmente mediante la instalación de pequeños proyectos hidroeléctricos que, cuando estén en funcionamiento, podrán tener una capacidad máxima de producción de 579 megavatios de electricidad.
Aunque el marco de desarrollo del gobierno reconoce que la generación de energía hidroeléctrica a partir del río Indo y sus afluentes puede convertirse en una fuente importante de desarrollo en las zonas septentrionales, no se ha asignado ni un solo centavo para este fin. Tal vez las autoridades estén esperando a que desaparezca por completo el bosque antes de pasar a la acción.
Si este potencial de generación de energía hidroeléctrica puede ser realizado, también reducirá, casi eliminará, la dependencia de la población local del petróleo y el diesel que llegan a estas áreas después de que su precio de mercado se vea incrementado por el alto costo de transporte para llevarlos a esta región montañosa y remota.
El suministro de energía barata a través de fuentes de hidrocarburos también reducirá las enfermedades oculares y respiratorias, que son muy comunes en las zonas septentrionales debido al uso excesivo de aceite y leña para cocinar y calentar. En ausencia de fuentes de energía limpia, las familias están condenadas a vivir en una sola habitación llena de humo.
Cómo la energía hidráulica barata ayuda a erradicar la pobreza se muestra en la historia del éxito de un empresario que instaló un proyecto de energía hidráulica de un megavatio en Chitral en el año 2001 junto con una completa red de distribución para la parte sur de la ciudad de Chitral. El proyecto ha cambiado las condiciones socioeconómicas de la zona mediante el suministro de electricidad para el funcionamiento de maquinaria y equipos para la fabricación y procesamiento de productos locales.
Esta energía generada localmente también está creando oportunidades de empleo cualificado en el sistema de suministro de energía, así como en los talleres de fabricación de electrodomésticos y en la reparación de instalaciones eléctricas. Las pequeñas y medianas industrias como el tejido de lana, la extracción de aceite de nuez, el prensado de jugo de nuez, el secado de la fruta y su conservación y empaque, las cámaras de refrigeración, el corte de mármol y pizarra y el pulido y corte de piedras preciosas se pueden beneficiar enormemente a través de esta energía barata.
Si la generación de energía hidroeléctrica barata a través de pequeños sistemas locales de generación y suministro de energía, puede ser realizada con éxito, ayudará al gobierno a ahorrar el dinero necesario para conectar las áreas remotas con la red nacional. Este dinero, a su vez, puede utilizarse para otros fines productivos y de alivio de la pobreza.
» Autor: Arshad H Abbasi
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