Entrevista con Martin Eberhard, ingeniero y fundador de Tesla Motors . La empresa fue cofundada en 2003 con el ingeniero Marc Tarpenning. Sus planes de desarrollar coches eléctricos fueron recibidos con una curiosidad escéptica. El lanzamiento del Tesla Roadster ha sido un éxito a pesar de que el precio sigue rondando los 100.000 dólares. Algunos famosos’verdes’ como George Clooney han sido vistos dando un paseo en uno. Esta entrevista de Plenty hace algunas preguntas sobre su visión del futuro del coche eléctrico y planea introducir un vehículo eléctrico convencional en 2009.
Mucho:
¿Serán alguna vez los coches eléctricos lo suficientemente baratos, o tendrán la duración de la batería, para competir en el mercado de automóviles convencional?
Eberhard:
Ya tienen la vida útil de la batería, y sólo mejorará con el tiempo. Y sí, se volverán lo suficientemente baratos, gradualmente.
Mucho:
Hemos oído que va a presentar su modelo de sedán de cuatro puertas y que eso va a ser significativamente más barato. ¿Cuánto más barato podemos esperar que sea, y cómo va a mantener los costos bajos?
Eberhard:
Esperamos salir con un segundo coche en torno a 2009, y la cantidad base será la mitad del precio del Roadster. Aspiramos a un precio de entrada por debajo de los 50.000 dólares para ese coche, lo que es muy difícil para nosotros como empresa de nueva creación. Hacer coches es caro. Pero la forma en que estamos bajando el precio tiene que ver en gran medida con la construcción de nuestra propia fábrica en lugar de pagar a alguien más para que monte el coche. Y también aprovechando todo lo que hemos aprendido en la fabricación del Roadster y aplicándolo al coche nuevo.
Mucho:
¿Podrá el sedán, como el Roadster, hacer 0-60 en 4 segundos?
Eberhard:
No serán 4 segundos, pero aún así será bastante rápido. Creemos que podemos hacer menos de 6 segundos, probablemente, de 0 a 60. Es un coche más grande.
Mucho:
¿Podría contarnos un poco sobre la opción de energía solar que está ofreciendo?
Eberhard:
Hay una sinergia mágica entre la generación solar y los coches eléctricos. Cuando usted compra un coche eléctrico se pregunta de dónde viene la electricidad: ¿Está quemando carbón? ¿Es mejor que el coche de gasolina? La respuesta en realidad es sí, sigue siendo mejor que el coche de gasolina porque se produce menos contaminación. Pero puede eludir todo el argumento si, al mismo tiempo que compra su coche, también compra generación solar que compensa lo que su coche consume. Cuando compre el Roadster, le ofreceremos una opción para comprar la generación solar y hacer que se instale en el techo de su casa. Durante el día que generará electricidad, haga girar el medidor hacia atrás y vierta la electricidad en la red. Por la noche, cuando su coche se está cargando, hace girar el medidor hacia adelante y carga su coche.
Mucho:
Los coches eléctricos han fallado antes, la última vez en la década de 1990. ¿Cómo vas a ser diferente?
Eberhard:
En comparación con los coches que existían en los años noventa, la verdadera diferencia es el enfoque que hemos adoptado. No estamos tratando de hacer, como nuestro primer coche, una máquina de transporte de personas de ultra bajo costo. Estamos tratando de hacer el mejor coche que podamos.
Con esa mentalidad, disponemos de toda una gama de tecnologías que de otro modo no hubiéramos tenido: baterías de iones de litio, por ejemplo; diseñando nuestro propio motor personalizado de súper alto rendimiento; nuestra propia electrónica altamente eficiente para convertir la energía de las baterías y ponerla en el motor.
Todas esas cosas que no podrías hacer si estuvieras haciendo un auto barato. Lo que hemos producido es un coche que no pide al comprador, al conductor, que se comprometa. Es un coche bonito, divertido, rápido y con una autonomía muy larga que es atractivo por derecho propio como coche, que no es lo que los coches eléctricos hacían en el pasado. Tenías que ser un héroe para conducir uno antes.
Mucho:
Hace tres años, cuando todo el mundo conducía SUVs, ¿qué te hizo decidirte a construir un coche eléctrico?
Eberhard:
Tal vez sólo sea arrogancia o algo así. Supongo que no era el único en el mundo que quería un coche que fuera un gran deportivo y también eficiente. Como ingeniero eléctrico, sé que puedes hacer un coche eléctrico que se balancea si quieres. Miré a mi alrededor y dije: «¿No está haciendo alguien ese coche?»
Y la respuesta fue realmente no. Sé que estás escribiendo sobre algunas de las otras compañías de coches eléctricos en tu revista, pero en lo que a mí respecta, no he podido comprar un coche de ninguna de ellas. Nadie más estaba haciendo coches que uno pudiera comprar. Si no, habría comprado uno y habría sido un cliente feliz.
Pero como no existía, le dije: «¿Puedo fundar esa empresa?» Sé cómo crear empresas; lo he hecho antes, con éxito, un par de veces ahora. Y pensé, bueno, si puedo averiguar cómo tomar los conocimientos de Silicon Valley sobre cómo financiar una empresa y aplicarlos a este problema, entonces tenemos algo.
Mucho:
¿Este es el principio del fin del coche de gasolina?
Eberhard:
Creo que sí. No estoy seguro de si somos el principio del fin, o si quedarse sin petróleo es el principio del fin, o si el calentamiento global es el principio del fin. Pero esto es ciertamente parte de la misma constelación de cuestiones. Es hora de que encontremos una solución diferente a quemar gasolina.
Mucho:
¿Significa esto que los Tres Grandes van a tener que empezar a cambiar a coches eléctricos , más pronto que tarde?
Eberhard:
Creo que sí, o tendré que comprarlos más tarde cuando sea más grande que ellos.
Mucho:
¿Ya eres rentable?
Eberhard:
Cielos, no. En primer lugar, este coche no es la respuesta. Esperamos hacer más autos para llegar a más gente, y eventualmente hacer una gran mella en la cantidad de petróleo que se consume en este país. Pero tienes que empezar por algún sitio. Es un paso a la vez. Tienes que hacer un producto que puedas llevar a la carretera, vender y ganar dinero, y que te permita hacer otro modelo y una empresa más ambiciosa. Esperamos por el camino tener autos que todos podamos conducir.
No va a ser el año que viene ni el siguiente. Nuestro próximo modelo de coche será mucho más barato y mucho más accesible, y el siguiente será más barato y útil en otros aspectos. No estoy seguro de cuál será. ¿Es un coche más pequeño? ¿Es un poco más de gente que se mueve? No lo sé, aún no lo he decidido. El objetivo es convertirse en una verdadera empresa de coches y vender muchos coches.
